Salgın, apansızın ortaya çıkan bulaşıcı hastalıklardan birinin hızla yayılarak çok sayıda kişiyi etkilemesi. Salgınlar hastalanmaya elverişli bireyler ile etkili bir hastalık kaynağının bulunduğu yerlerde ortaya çıkarlar. Sözgelimi suların kirlenmesi, kalabalık topluluklarda çok hızlı yayılan tifo ve kolera gibi hastalıkların salgına dönüşmesine neden olabilir. Ayrıca, salgınlar bulaşıcı bir hastalık yüzünden değil, zehirli maddelerin etkisiyle de ortaya çıkabilir. Buna örnek olarak Japonya’da sanayi artıklarıyla kirlenmiş sulardan avlanan balıkları yiyenlerde görülen cıva zehirlenmesi salgını gösterilebilir.